Anaximenes von Milet (ca. 585 - 525 v. Chr.)

Anaximenes war Schüler von Anaximander. Über sein Leben ist recht wenig überliefert.

Luft als Urstoff

Anaximenes von Milet kehrt mit seiner Elementarlehre in den Bereich der Sinneserfahrung zurück. Abgeleitet aus der Beobachtung, dass Wolken in der Luft gebildet werden und aus ihnen Regen hervorgeht oder dass Wasser verdunstet, hält er Luft für den Urstoff:
Aristoteles Met. A3, 984a5: "Anaximenes und Diogenes dagegen setzen die Luft als dem Wasser vorgeordnet und als das eigentliche Prinzip der einfachen Köper an." [Kirk et. al. 2001, S. 159]
Wie können andere Elemente aus der Luft entstehen? Durch Verdünnung, bei der eine Erwärmung stattfindet sowie durch Verdichtung, die unter Abkühlung geschieht:
Theophrasta ap. Simplikion in Phys. 24,26: "Anaximenes [...] sagt [...], dass die zugrundeliegende Wesenheit nur eine sei und unbegrenzt, jedoch nicht unbestimmt, wie sein Lehrer annimmt, sondern bestimmt, und er erklärt sie für Luft; durch Dünne und Dichte differenziere sie sich in die Substanzen. Durch Verfeinerung entstehe nämlich Feuer, durch Verfestigung hingegen Wind, sodann Wolken, durch noch weitere Verfestigung Wasser, dann Erde, schließlich Steine; alle anderen Dinge entstünden aus diesen. Von der Bewegung nimmt auch er an, dass sie ewig sei; und durch sie komme es auch zur Veränderung." [ebd.]
Weiterhin ist Luft als Atem der Welt als göttlich anzusehen:
Hippolytos Ref. I, 7, 1: "Anaximenes ... sagte, unbegrenzte Luft sei das Prinzip, aus dem alles hervorgeht: was entsteht, was entstanden ist, was in Zukunft sein wird, Götter und göttliche Dinge; alles andere geht aus den Abkömmlingen der Luft hervor." [ebd.]