Etymologie

Schreibweisen gibt es zu Hauf, u.a. Alchimie, Alchymie, Alchimei. Die endgültige Herkunft des Begriffes Alchemie ist heute wohl nicht mehr zu klären. Es gibt mehrere wahrscheinliche etymologische Ansätze:

1. Hals bedeutet griechisch Salz und chymia heißt Schmelzung oder Scheidung. Dann bedeutet Alchemie Salzschmelzung oder Salzkochung [Cura 1997, S. 3; Gebelein 1991, S. 69 ]
2. Das ägyptische keme oder chemi, das so viel heißt wie das Schwarze - gemeint ist wohl die fruchtbare Erde des Nilufers [Haage 1996, S. 12]
3. Das hebräische ki mijah bedeutet "weil sie von Gott ist" [Gebelein 1991, S. 100]
4. Das schmiedekundige Schwarzmeervolk der Kimmerer, die auch Chymrer genannt werden [ebd. S. 101]
5. Ham oder Cham, der dritte Sohn Nohas, lehrte Kunst und Wissenschaft [ebd. S. 102]
6. Al oder El bedeuten in den semitischen Sprachen (dazu zählen beispielsweise arabisch und hebräisch) Gott - ein Synonym für Alchemie ist heilige- oder göttliche Kunst [ebd. S. 109]
7. Das arabische Al-Chama heißt übersetzt "durch das Feuer erforscht" und lässt auf die Beherrschung des Feuers durch den Alchemisten schließen [ebd. S. 131]
8. Ein Engel Namens Chemes, Chimes oder Chymes, der den Menschen die Chemie gebracht hat [ebd. S. 101; Haage 1996, S. 11]
9. Aus arabischen Publikationen im 7. Jahrhundert könnte der Artikel al als Vorsilbe stammen [Haage 1996, S. 11; Cura 1997, S. 3]
10. Das griechische cheo steht für Gießen, chymeía bzw. chemeía bedeutet das Gießhandwerk, chyma bezeichnet den Metallguß [Haage 1996, S. 12; Cura 1997, S. 3]

Als im 11. Jahrhundert mit Übersetzungen aus dem arabischen ins Lateinische begonnen wurde, wandelte sich der Begriff zu Alchimia bzw. Alchemia.

Chemie wurde als Begriff zu Beginn der Neuzeit eingeführt - um sich als praktische Wissenschaft von der theoretischen Alchemie zu emanzipieren.